今井　桂子

若い皆さんは、今活躍している人たちは順風満帆な人生を送ってきていて、悩んだことや迷ったことがないのではと思うかもしれません。でも、そんな人はほとんどおらず、今輝いている人たちは、その人なりにいろいろ悩み、迷い、悪戦苦闘した結果として、現在があるのだと思います。

ここ数年、「女子中高生夏の学校～科学・技術・人との出会い～」という活動に参加しています。これは全国から集まった中学3年生から高校3年生の女子生徒に、2泊3日の合宿を通して、キャリアプランを考えてもらうというものです。キャリアプランを作ったら、そこから外れてはいけないように思っている生徒もいるようです。しかし、そんなことはなく、そのときに最善と思われる道を自ら選んで進んでいけばよいのではないでしょうか。このプロジェクトは様々な分野の専門家集団で運営していますが、スタッフはそれぞれ全く違う経歴を持っていて、現在の仕事も多種多様です。一人ひとりが悩みながらも自分で決めた道を歩んでいることが感じられ、応援したい気持ちが生まれますし、逆に元気をもらっています。共感できる人との繋がりは大事です。

私自身、大学院に在籍していたとき、数学の研究をやり続けたいという希望はありましたが、博士後期課程を終了したときに、研究職に就けたわけではありません。いくつかの幸運に恵まれたことも事実ですが、頑張っていると道は開けるのではないかという気もします。何もせず、待っていても、多分駄目なのでしょう。工学系分野の女性教授の数は少なく、様々な会議で私の他は全員男性ということも多くあります。男女共同参画が叫ばれている中、その関係で頼まれる仕事も多くあります。これからの研究者の方が快適に研究を行うことができて、働きやすい世の中になれることに少しでも貢献できればと思い、時間をやりくりして何とかこなしています。

現代は新しい概念や技術などが、以前とは比べものにならない速度で世の中を変えています。社会に出てからも、勉強し続けなければならない世の中にますますなっていくのだと思います。高校・大学で身につけるべきことは、自分で必要なことを見つけ、それを学ぶことのできる人になることでしょう。社会に出てからは自分の自由になる時間が減ってしまうので、大学生の時期は自分の時間を大切にし、学術的にも難しいことに挑戦するとともに、幅広い教養を身に付けておいてください。それが長い人生の糧となり、人間力のある魅力的な人を作るのではないでしょうか。