花岡　恵梨香

小さい頃から体を動かすことが好き。体操、水泳、サッカー、陸上。様々なスポーツに触れながら育ちました。都心のビルの中にある大学よりも自然に囲まれたキャンパスの中で学びたいという思いから、小平の自然豊かな落ち着いたキャンパスに惹かれ津田塾大学を選びました。中学から始めた陸上競技を大学、大学院でも継続し、朝走ってから登校し、授業や研究を終えたあと夜にまた走って、という生活を送っていました。

そんな中、修士2年の夏に体調を崩したと思ったら思いがけない大きな病気で長期の入院、手術。四肢麻痺という障害が残りました。今まで当たり前のようにできていたことができなくなり、思い描いていた生活とは違う状況に戸惑うことも。リハビリと療養のため１年間の休学をしている中で出会ったのがパラ水泳でした。

パラ水泳では様々な障害を持つ選手がいますが、自分の障害と同程度の選手と競います。障害がそれぞれ違うので、自分の障害をよく理解し、自分の体にあった泳ぎ方を追求していきます。「決められた答えがないからこそ、いくらでも工夫ができる」「アプローチの仕方はたくさんある」ということに気づき、研究と同じだなと思いました。大学の勉強は高校までとは異なり決められた答えがないことが多々あります。「自分の頭でしっかりと考える」「周囲の人とディスカッションをする」。ゼミでやってきたこの2つがパラ水泳で非常に役立ちました。

陸上競技からパラ水泳へ。水泳のルールなども知らずに始めましたが、競技を始めて半年で出場した国内最高峰の大会、ジャパンパラ水泳選手権大会でいきなり優勝。そこから数々の大会で記録を更新し、メダルを獲得することができました。

チャンスがある限り、挑戦を続け、夢を追い続ける。誰もが諦めなければ夢が叶うわけではないと思いますが、夢を追い続けている限り、得られるものは多いと思います。

大学からも競技活動を応援していただき、大会には教職員や学生のみなさんに応援に来ていただけるまでなりました。みなさんの応援がとても力になっています。これからも私は挑戦を続けていき、応援したいと思っていただけるような選手になり、夢に向かって努力をしていきたいと思います。